---Venus Beans---【Crazy_about_New

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テロ事件の犠牲となって亡くなった人々は、2823名。けれど、それだけじゃない。いろんな意味で多くの人が犠牲となっている。私の英語の恩師であり、お母さんのように慕っていたサンディもその一人。60歳前のチャーミングな黒人女性だ。サンディは、事故現場からほど近いダウンタウンのNY市立のカレッジで、私のような外国人のために特別に設けられた英語のクラスを教えていた。事故でかなりの期間カレッジが閉鎖になり、しばらくの間仕事を失った。経済的余裕があるとは言えない独り暮らし。しかも彼女のアパートもWTCまで歩いてすぐのトライベッカと呼ばれるエリアにあった。アパートは大丈夫だったけど、私が心配したのは彼女の体のこと。サンディは喘息の持病があるのだ。「もうアパートの床や家具全部、ビルが崩れた時のアッシュ（灰）にすっぱり覆われてしまったわ。灰だらけの中で軽い発作が何度も起きるのよ。学校が閉鎖になっている間はインシュアランス（保険）も使えない契約教師だから、ドクターのところにも行けない」帰国後1ヶ月ほどたってやっと連絡が取れたサンディの声が今も耳に残っている。そのアパートは結局壊され、新築して高級分譲アパートになるそうだ。買えるはずのないサンディはどこに行くんだろう。心配で送ったメールの返事はまだない。英語の先生と言えば、もう一人。3年あまり、時間の許す限り毎日のように通った英語学校のイギリス人教師、レズリー。この学校にはこれまた私のようにビンボーな学生がほとんどタダで英語を学べる特別クラスがあった。彼女はそのクラスの先生を指導するスーパーバイザー。「数ヶ月前には、あんなことが起こるなんて誰が想像した？なのに今では、今度またいつが起こるかっていうのが、いまだにNYの人達の話題になっている。あなたがクラスに通っていた頃、私達はなんて幸せで平和だったんだろうって思うの。ロンドンの両親はもう戻って来るようにって毎日のように電話してくるけど、学校を放っては帰れない。」事件後5ヶ月ほどしてレズリーからはこんな内容のメールが届いた。帰国前には「婚約したのよん。結婚したらすぐ知らせるね」って幸せそうだったのに。そのフィアンセとの結婚は、延期になっていると聞いた。事件でいろんな予定が遅れて、今はどちらも忙しすぎて当分無理なんだそう。うれしいニュースが届くのを、私は今日も待っている。

いろんな人と連絡が取れないまま帰国した私が、最初に聞けたNYからの声の主は日本人のM子さんだった。東京の出版社の契約記者を長年務めた彼女は、仕事の上でもNY生活に関しても私の大先輩。熱いジャーナリスト魂を持つM子さんは、事件後NYやNJのイスラム教徒達のコミュニティーを訪ねたという。そのM子さんからは「罪のないフツーのイスラム教徒の人達が迫害されるんじゃないかって心配なのよ。あの人達だって一種の被害者じゃないかって思う。あ～たねえ、NYにいなくたって日本にいるからこそ見えることっていっぱいあんのよ。悲しがってるだけじゃダメなんだからねっ！」と叱られた。ほんとそうだ。あのNYでみんながんばってる。友人のY子さんは今年1月、高齢出産をものともせず赤ちゃんを産んだし、将来は故郷のメキシコに帰るかダーリンの国のイタリアに戻るかといつも悩んでいた友人夫婦は、アメリカの経済不況に立ち向かうかのように、この夏NJに素敵な一軒家を買った。お祝いの電話をすると彼女はきっぱり言ったのだ。「ミドリ、やっぱりWe love New York！家はニュージャージーだけどね、アハハ」って。9月11日、102分間のセレモニーが終わり、現地時間の10時29分、NY中に追悼の鐘が鳴り響く頃、私もこの1年に区切りをつけて新しい目でNYを見ていきたいと思う。そしてWTC跡地にできるであろうメモリアルセンターを、いつか訪れたいと思う。

連載1年目を迎えたこのコラム。ご愛読くださった方に感謝、感謝！10月からはさらに楽しい、役立つ？！
内容にしていきたいと思います。お楽しみに。

No.1　なぜか突然、ニューヨーク！
No.2　永遠に、I Love NY.
No.3　マンハッタン住宅事情その1
No.4　マンハッタン住宅事情その2
No.5　映画の中で、ニューヨーク・トリップ！
No.6　毎日がパフォーマンスのエクササイズジムへ。
No.7　NYトランスポーテーション1
No.8　NYトランスポーテーション2
No.9　NYにあってNYにあらず！？
No.10　楽もあれば苦もあるさ！マンハッタン便乗カーライフ
No.11　バケーションは、なんたってカリブ！

　片岡　美登里プロフィール

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