【HYUNDAI SANTA FE】ヒュンダイ　サンタフェ

『現代』と書いて、『ヒュンダイ』と読む。今回ご紹介する車は、韓国最大の自動車メーカー、ヒュンダイモーターのSUV、サンタフェだ。SUVとは、スポーツユーティリティービークルの略。ワゴンやいわゆる“四駆”と呼ばれるRV車とは、ちょっと異なるカテゴリーに属する車だ。ほかにSUVの例をあげればトヨタのハリアーやスバルのフォレスターといったところだろうか。ジープのチェロキーなどもこのカテゴリーに入るかもしれない。SUVとは、はやい話がイイトコどりのクルマ、ということ。スポーツカーの走りも4WDのタフさも、セダンの快適性もミニバンのゆとりも、とりあえず全部取り入れてみました…的な。その完成度が実際どれほどであるかはクルマによって異なるだろうが、少なくともこのSUV、日本人にとってはかなり魅力的なカテゴリーであるには違いない。年に数回のキャンプやスキーはオシャレにこなし、都会を駆け抜ける日常にはセダン感覚の快適さと使い勝手を発揮する。そこには一人ぼっちでミニバンに乗る淋しさも後ろめたさ（！）もない……。もはやあのポルシェでさえSUVを出すという時代だ。これからますます、クルマの“SUVシフト”が進む可能性は大なのである

そこで、サンタフェである。このデザインはなかなか秀逸と私は見た。ともすれば実用に偏りがちなSUVにおいて、こんな愛らしいスタイリングを出すのはそう簡単ではないと思うからだ。現にフォレスターは無骨すぎるし、ハリアーとなると優雅すぎてちょっと気恥ずかしい。サンタフェはその中間のちょうどよいところを押さえてきたのではないだろうか。奇抜さはないがオリジナリティある顔つきもいい。私はかなりの好印象でその運転席に腰を下ろした。試乗したのは 2.7GLSの本革モデル。走りはもちろんスムーズで、日本車と何ら変わりないクオリティ＆フィールだ。ただ違うのは、価格！これで、このプライスとは……。価格破壊に近いぞ！クルマを降りて私はひたすら唸るしかなかった。ちなみにメンテナンス面でも日本車並み、とのこと。つまり壊れないし、万一壊れたところで部品が次の日には届くので何ら心配はないそうだ。

さて、官民あげていま韓国がブームである。むろん、それは目前に迫った“FIFAワールドカップ”の共催によるところが大きい。韓国といえば“エステ”、“焼き肉”、“ブランドショッピング”といったコースがお決まりだが、それに“サッカー”という楽しみが加わった意義は大きい。仲良くなりたい相手がいれば、ひとつでも多くその相手について知るきっかけが必要だと思うからだ。クルマだって、そう。年間200万人超、日本人の渡航先で堂々1位という韓国だが、どれだけの日本人が韓国車のハンドルを握ったことがあるだろう？　5年ほど前に、私は韓国をほぼ一周する旅に出かけたことがあるが、その際、世界中どこでも我がもの顔で走っている日本車の姿が、こと韓国に関してはまったく見当たらないことに衝撃を受けた。極端に高い関税の影響だろうか？それとも国民感情だろうか？……そのときはっきりとした答えは出せなかったけれど、韓国車のハンドルを握った今ならその答えが出せる気がする。そう、韓国にはヒュンダイがあったのだ……。いまや世界第8位の自動車メーカーとなったヒュンダイ。FIFAワールドカップのオフィシャルスポンサーにも名を連ねている。“知らないなあー”なんて言っていられるのは、もしかしたら今のうちだけかもしれない。

（Text by Kayo Komori）