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 かぶと虫、Hot Bug、TYPE1……。そんな愛称を聞くだけで、きっと誰もがあのファニーなルックスを思い浮かべられるに違いない、“ビートル”はそんなクルマである。1935年、ドイツ。あのヒトラーの国民車構想を受けて、フェルディナンド・ポルシェ博士が自宅ガレージで作り上げた3台のクルマ。それがビートルの始まりだ。以来半世紀以上に渡って生産され続け、2,200万台と単一モデルとしては世界最多の生産台数を誇っている。これにはイギリスの伝統車、あのミニだってかなわない。またポルシェ博士といえば、泣く子も黙る？スポーツカー“ポルシェ”の産みの親として有名な人。あまり知られてはいないけれど、のちに生まれた“ポルシェ”の第1号車『ポルシェ356』のベースは実はビートルなのだ。つまり、こう見えてもビートルは“ポルシェ”と兄弟（しかもおにいちゃん）なのである。 |
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ドイツ本国でのビートルの生産は1970年後半で終了したが、それから20年余り過ぎた今でも当時の姿のまま製造されているビートルがある。1998年にデビューしたニュービートルとは別に、だ。フォルクスワーゲン社の主力工場であるメキシコ・プエブラ工場で生産されている“メキシカン・ビートル”がそれ。デザインやエンジン、電気系統などメカニズムは1974年のモデルとほとんど変わらない。走るアンティーク、と言いたくなったのはそのためだ。ちなみに日本ではその“メキシカン・ビートル”の新車が並行輸入で手に入る。写真のビンテージタイプで約210万円。左ハンドルのマニュアル車だ。オートマティック車が良ければ若干仕様の異なるクラシックタイプが約180万円で用意されている。中古車なら年式の比較的新しいものでも120～130万円ほど。 （輸入元：株式会社オートトレーディング http://www.autotrading.co.jp/index_new.html） |
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写真のビートルは1999年式のビンテージタイプ。年式こそ新しいが、設計はさすがに70年代である。実際に走らせてみると「走る」「止まる」「曲がる」というクルマにとって当たり前のことが結構大変！なことに気付く。車体後部にエンジンのあるRR（リアエンジンリアドライブ）方式のため、どうしても後ろが重くなり、ごくわずかな傾斜道でも止まれば後ろにズルズルと下がってゆく。慣れないウチは坂道発進の鬼となることだろう。そして音。バタバタと独特のエンジン音がかなりのボリュームで室内に響く。クルマというより屋根のあるバイク、という感じだ。ここまで書けば女性には敬遠されてしまうかもしれない。しかし、しかし！乗っていて実に楽しいんである。まさにクルマと向かい合う楽しさを実感できるのだ。加えてその圧倒的な存在感。熱い視線を浴びることこのうえない。坂道でエンストこいても、高速でノロノロ走っていても、「しゃあないな、ビートルやねんから」と極めて温かい目で見守ってもらえるのも女性ドライバーにとってはうれしいところ。タイトなスーツより、ゴージャスなドレスより、プレーンなTシャツとジーンズの着こなしの難しさ。ビートルに乗って、ふと私はそんなことを思ってみたりした。 |
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見つけてきました、赤のビンテージ。
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